El wai: el saludo de Tailandia

El wai es el elegante saludo tailandés: junta las palmas como si rezaras y elévalas hacia la barbilla o la nariz, inclinando ligeramente la cabeza. Significa hola, gracias, lo siento y adiós. Tiene una lógica social: la persona más joven o de menor estatus hace el wai primero y a una altura mayor; los monjes reciben el wai más elevado y nunca se lo devuelven a los civiles. Como visitante, no necesitas dominar todos los niveles: simplemente devuelve el wai cuando alguien te lo ofrezca, con una sonrisa. No se espera que lo hagas primero y no debes hacer el wai a los niños ni a las personas que te están atendiendo (una sonrisa y una inclinación de cabeza son lo adecuado). No hagas el wai con algo en las manos y hazlo con delicadeza: no es una actuación. En caso de duda, una sonrisa cálida y una ligera inclinación de la cabeza siempre son aceptables y apreciadas.

Puntos destacados

• Palmas juntas a la altura de la barbilla con una ligera inclinación de la cabeza
• Devuelve el wai cuando te lo hagan; esa es la regla principal para los visitantes
• Cuanto más elevadas las manos, mayor respeto (los monjes reciben el wai más elevado)
• No hagas el wai primero a los niños ni al personal de servicio; una sonrisa es suficiente

Consejos locales

• Una sonrisa y una pequeña inclinación de la cabeza funcionan en cualquier situación si no estás seguro
• No hagas el wai mientras llevas bolsas o una bebida; déjalas en algún sitio o simplemente sonríe

Preguntas frecuentes

¿Los extranjeros tienen que hacer el wai?

No, pero devolver el wai cuando alguien te saluda con uno es educado y apreciado.

¿Quién hace el wai primero?

Tradicionalmente, la persona más joven o de menor estatus. Como visitante, simplemente responde; no se espera que lo inicies.