Le wai : la salutation thaïlandaise

Le wai est la gracieuse salutation thaïlandaise : joignez les paumes comme pour prier et levez-les vers votre menton ou votre nez, en inclinant légèrement la tête. Il signifie bonjour, merci, désolé et au revoir. Il obéit à une logique sociale : la personne la plus jeune ou de statut inférieur fait le wai en premier et plus haut ; les moines reçoivent le wai le plus élevé et ne le rendent jamais aux laïcs. En tant que visiteur, vous n'avez pas besoin de maîtriser tous les niveaux : répondez simplement à un wai lorsqu'on vous en adresse un, avec le sourire. Vous n'êtes pas censé prendre l'initiative et vous ne devez pas faire le wai en premier aux enfants ou aux personnes qui vous servent (un sourire et un signe de tête conviennent parfaitement). Ne faites pas le wai avec quelque chose dans les mains et restez naturel — ce n'est pas une démonstration. En cas de doute, un sourire chaleureux et une légère inclinaison de la tête sont toujours acceptables et appréciés.

Points forts

• Paumes jointes à hauteur du menton, avec une légère inclinaison de la tête
• Répondez à un wai lorsqu'on vous en adresse un — c'est la règle principale pour les visiteurs
• Plus les mains sont hautes, plus le respect est grand (les moines reçoivent le wai le plus élevé)
• Ne faites pas le wai en premier aux enfants ou au personnel de service ; un sourire suffit

Conseils locaux

• Un sourire accompagné d'une légère inclinaison de la tête convient partout si vous hésitez
• Ne faites jamais le wai en tenant des sacs ou une boisson — posez-les ou contentez-vous de sourire

Foire aux questions

Les étrangers doivent-ils faire le wai ?

Non, mais répondre à un wai lorsqu'une personne vous salue ainsi est poli et apprécié.

Qui fait le wai en premier ?

Traditionnellement, la personne la plus jeune ou de statut inférieur. En tant que visiteur, contentez-vous de répondre — vous n'êtes pas censé prendre l'initiative.