ยุคมะพร้าว: 'เกาะมะพร้าว'

ก่อนที่การท่องเที่ยวจะเข้ามา มะพร้าวคือหัวใจของเศรษฐกิจเกาะสมุย ที่ราบชายฝั่งซึ่งมีพื้นทรายของเกาะถูกปลูกด้วยต้นมะพร้าวแทบเต็มพื้นที่ และสมุยได้รับฉายาว่า 'เกาะมะพร้าว' - บางแหล่งถึงกับเรียกว่า 'เมืองหลวงมะพร้าวของประเทศไทย' ในช่วงที่เฟื่องฟูที่สุด มีรายงานว่าเกาะแห่งนี้ส่งมะพร้าวมากกว่าสองล้านลูกต่อเดือนไปยังกรุงเทพฯ และแผ่นดินใหญ่ ซึ่งเป็นตัวเลขที่หลายแหล่งอ้างถึง ธรรมเนียมท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงคือการใช้ลิงกังหางพู่ที่ได้รับการฝึกฝนให้ปีนต้นมะพร้าวสูงและเก็บมะพร้าวสุก แนวปฏิบัตินี้กลายเป็นประเด็นถกเถียงหลังการตรวจสอบด้านสวัสดิภาพสัตว์ในช่วงทศวรรษ 2010-2020 และปัจจุบันมีรายงานว่างานเก็บมะพร้าวโดยใช้ลิงส่วนใหญ่ยังอยู่ทางตอนใต้ของแผ่นดินใหญ่ (สุราษฎร์ธานี ชุมพร นครศรีธรรมราช) มากกว่าบนเกาะสมุยเอง นอกจากนี้ยังมีการปลูกยางพาราบริเวณพื้นที่ลาดเชิงเขาด้านล่าง ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา การท่องเที่ยวค่อยๆ เข้ามาแทนที่เกษตรกรรม และสวนมะพร้าวหลายแห่ง - เช่น บริเวณรอบตลิ่งงาม - ถูกขายและเปลี่ยนเป็นรีสอร์ตกับวิลล่า

ช่วงเวลาหรือวันที่

ราวคริสต์ทศวรรษ 1800 ถึงปลายศตวรรษที่ 20

ไฮไลต์

• ช่วงที่อุตสาหกรรมเฟื่องฟู มีการส่งมะพร้าวมากกว่า 2 ล้านลูกต่อเดือน (ตัวเลขที่มักมีการอ้างถึง)
• ตามธรรมเนียมมีการใช้ลิงกังหางพู่ที่ได้รับการฝึกฝนในการเก็บเกี่ยว
• ยางพาราเป็นพืชเศรษฐกิจรองบนพื้นที่ลาดเชิงเขา
• ปัจจุบันที่ดินปลูกมะพร้าวส่วนใหญ่ถูกเปลี่ยนไปใช้เพื่อการท่องเที่ยว

เคล็ดลับท้องถิ่น

• มองหาสวนมะพร้าวที่ยังดำเนินกิจการอยู่ในพื้นที่ตอนในของเกาะและชายฝั่งตะวันตก
• ผลิตภัณฑ์จากมะพร้าวตามตลาดท้องถิ่นเชื่อมโยงโดยตรงกับประวัติศาสตร์นี้

คำถามที่พบบ่อย

ทำไมเกาะสมุยจึงเรียกว่าเกาะมะพร้าว?

การทำสวนมะพร้าวเป็นเศรษฐกิจหลักของเกาะมานานกว่าศตวรรษ และต้นมะพร้าวยังคงเป็นเอกลักษณ์ของภูมิทัศน์บนเกาะ

ลิงยังเก็บมะพร้าวบนเกาะสมุยอยู่หรือไม่?

ธรรมเนียมนี้ยังคงมีอยู่ แต่ลดลงอย่างมากบนเกาะสมุยเอง โดยมีรายงานว่าการเก็บมะพร้าวเชิงพาณิชย์โดยใช้ลิงส่วนใหญ่อยู่บนแผ่นดินใหญ่ และแนวปฏิบัตินี้กำลังเผชิญเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้านสวัสดิภาพสัตว์