L'ère de la noix de coco : « l'île aux cocotiers »

Avant l'arrivée du tourisme, les noix de coco étaient au cœur de l'économie de Koh Samui. Les plaines côtières sablonneuses de l'île étaient plantées de palmiers presque sans interruption, et Samui avait gagné le surnom d'« île aux cocotiers » - certaines sources la qualifient même de « capitale de la noix de coco de la Thaïlande ». À son apogée, l'île aurait expédié plus de deux millions de noix de coco par mois à Bangkok et vers le continent, un chiffre cité par de nombreuses sources. Une tradition locale célèbre consistait à utiliser des macaques à queue de cochon dressés pour grimper aux grands palmiers et cueillir les noix de coco mûres. Cette pratique est devenue controversée après des enquêtes sur le bien-être animal dans les années 2010-2020, et la plupart du travail actuel des singes cueilleurs de noix de coco est signalé dans le sud du continent (Surat Thani, Chumphon, Nakhon Si Thammarat), plutôt que sur Samui même. Le caoutchouc était également cultivé sur les versants inférieurs des collines. À partir des années 1990, le tourisme a progressivement remplacé l'agriculture, et de nombreuses cocoteraies - par exemple autour de Taling Ngam - ont été vendues et transformées en complexes hôteliers et en villas.

Période ou dates

Environ des années 1800 à la fin du XXe siècle

Points forts

• Plus de 2 millions de noix de coco expédiées par mois au sommet de l'activité (chiffre couramment cité)
• Des macaques à queue de cochon dressés étaient traditionnellement utilisés pour la récolte
• Le caoutchouc était une culture secondaire sur les versants des collines
• La plupart des terres consacrées aux cocotiers ont désormais été converties à des fins touristiques

Conseils locaux

• Cherchez les cocoteraies encore exploitées à l'intérieur de l'île et sur la côte ouest
• Les produits à base de noix de coco vendus sur les marchés locaux sont directement liés à cette histoire

Foire aux questions

Pourquoi Koh Samui est-elle appelée l'île aux cocotiers ?

La culture de la noix de coco a été la principale activité économique de l'île pendant plus d'un siècle, et les palmiers définissent encore son paysage.

Les singes cueillent-ils encore les noix de coco à Samui ?

La tradition existe toujours, mais elle a fortement décliné sur Samui même ; la plupart de la récolte commerciale effectuée par des singes est signalée sur le continent, et cette pratique fait l'objet de critiques concernant le bien-être animal.