Sonrisas, «mai pen rai» y cómo preservar la dignidad

Tailandia recibe el nombre de Tierra de las Sonrisas por una razón: una sonrisa es la herramienta social universal: sirve para saludar, disculparse, dar las gracias y expresar vergüenza, todo a la vez. Junto a ella está el «mai pen rai» —«no pasa nada, está bien, no hay problema»—, la frase que los tailandeses usan para quitar importancia a los pequeños inconvenientes. Bajo ambas ideas se encuentra el concepto de guardar las apariencias: la vergüenza pública, la confrontación o la ira hacen que la gente «pierda las apariencias», algo que los tailandeses se esfuerzan mucho por evitar, tanto para sí mismos como para los demás. Para los visitantes, la lección práctica es esta: cuando algo sale mal —un pedido equivocado, un retraso, un malentendido—, levantar la voz o enfadarse no lo solucionará y hará que la gente se cierre. Mantener la calma, sonreír y explicar educadamente el problema da resultados mucho mejores. Criticar a alguien delante de otras personas, incluso al personal al que estás pagando, produce el mismo efecto contraproducente. La paciencia y el buen humor no son solo una cuestión de educación en Samui; son la forma en que realmente se consiguen las cosas.

Puntos destacados

• Una sonrisa sirve para saludar, disculparse y dar las gracias
• «Mai pen rai» = no pasa nada / está bien; se usa constantemente
• La ira en público hace que la gente pierda las apariencias y no resuelve nada
• La perseverancia tranquila y amable da mejores resultados que la confrontación

Consejos locales

• ¿Te frustra el servicio? Sonríe, respira y vuelve a explicar el problema: funciona mejor que alzar la voz
• Elogiar públicamente un buen servicio es la otra cara de guardar las apariencias; hazlo sin reparos

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «mai pen rai»?

Más o menos «no pasa nada» o «está bien, no hay problema»; es la frase tailandesa cotidiana para dejar pasar los pequeños inconvenientes.

¿De verdad es tan malo perder los estribos en Tailandia?

Sí. La ira en público hace que todos pierdan las apariencias y normalmente hace que la gente esté menos dispuesta a ayudarte. Mantener la calma y sonreír da resultados.